Domande frequenti sulla siccità

L’attuale siccità incide sulla produzione di acqua potabile. Numerosi comuni hanno lanciato appelli alla popolazione affinché riduca i consumi. Le ragioni sono diverse e non sono necessariamente legate in ogni caso alla scarsità delle risorse idriche (acque sotterranee, sorgenti o acque lacustri) per la captazione di acqua potabile. Occorre quindi distinguere tra un’effettiva scarsità delle risorse idriche e una carenza di capacità delle infrastrutture di approvvigionamento.

Il grande caldo può determinare un aumento del consumo di acqua potabile e, in particolare, picchi di consumo elevati, ad esempio a causa dell’irrigazione dei giardini, dell’aumento della frequenza delle docce o del riempimento delle piscine. Ciò porta in molti luoghi a picchi di consumo per i quali l’infrastruttura di approvvigionamento idrico non è progettata. Ciò riguarda sia la potenza delle pompe sia la capacità delle condotte di trasporto e dei serbatoi. A causa dell’elevato fabbisogno di acqua potabile, il servizio di approvvigionamento idrico raggiunge i propri limiti di capacità. In tali situazioni, in linea di principio l’acqua potrebbe essere ancora disponibile, ma non è possibile prelevarla, trattarla, trasportarla o immagazzinarla con sufficiente rapidità. A ciò si aggiungono, in alcuni casi, ulteriori prelievi di acqua potabile. Le aziende agricole utilizzano spesso l’acqua dei fiumi per l’irrigazione. Poiché i livelli dei fiumi sono molto bassi, in molte località vengono emanati divieti di prelievo. Le aziende agricole possono quindi rivolgersi al servizio di approvvigionamento idrico e richiedere l’acqua potabile per l’irrigazione. Poiché il servizio di approvvigionamento non è progettato per far fronte a un fabbisogno di acqua potabile così elevato, il servizio si rivolge alla popolazione con appelli al risparmio.

Esistono tuttavia anche comuni in cui le risorse idriche per la produzione di acqua potabile stanno effettivamente diventando scarse. Ciò accade spesso nelle regioni periferiche che dipendono esclusivamente dall’acqua di sorgente. A causa della siccità e della mancanza di riserve nevose in montagna, la portata della sorgente – ovvero la quantità d’acqua che sgorga dalla sorgente – diminuisce. Anche le falde acquifere possono registrare livelli idrici notevolmente più bassi in caso di siccità prolungata. Particolarmente sensibili sono i bacini alimentati prevalentemente dalle precipitazioni. Di conseguenza, l’acqua potabile può diventare scarsa, soprattutto se non è possibile ricorrere a un approvvigionamento esterno, ovvero all’approvvigionamento di acqua potabile da una rete circostante. Particolarmente vulnerabili sono i piccoli servizi di approvvigionamento poco interconnessi, che dispongono di un’unica risorsa idrica. La situazione varia quindi notevolmente da regione a regione e non può essere generalizzata all’intera Svizzera.

Possiamo esprimerci solo in merito all’acqua potabile e non alla situazione idrica nel suo complesso. Il 20 per cento dell’acqua potabile in Svizzera viene ricavato dall’acqua dei laghi. Il restante 80 per cento proviene da acque sotterranee e sorgenti. Non vediamo alcun pericolo immediato che l’acqua sotterranea, di sorgente o dei laghi sia insufficiente per la produzione di acqua potabile. La Svizzera dispone di riserve idriche sotterranee molto abbondanti e di numerosi laghi.  Allo stato attuale, non sussiste in tutta la Svizzera alcun pericolo immediato di una carenza generale di acqua grezza. A livello locale – in particolare nelle regioni periferiche che dipendono esclusivamente dall’acqua di sorgente alimentata dall’acqua di disgelo proveniente dalle montagne – può tuttavia verificarsi una carenza a causa della scarsità di acqua grezza durante periodi di siccità particolarmente intensi. Si tratta però di fenomeni limitati a livello locale e non tipici dell’intera Svizzera. La sfida non consiste quindi nella scarsità di acqua in sé, ma nel fatto che l’acqua potabile non sia disponibile nella giusta quantità, al momento giusto e nel posto giusto.

Gli appelli al risparmio rivolti alla popolazione e le notizie sulla scarsità di acqua potabile non sono necessariamente legati alla disponibilità insufficiente di acque sotterranee o di sorgente per la produzione di acqua potabile. Una ragione può anche essere che l’infrastruttura di approvvigionamento idrico non sia in grado di coprire un fabbisogno di picco così elevato. In particolare, quando al fabbisogno già elevato della popolazione si aggiunge la richiesta di acqua potabile da parte delle aziende agricole per l’irrigazione, può accadere che l’infrastruttura non sia sufficiente a soddisfare tale fabbisogno di picco, a partire dalla potenza di pompaggio (o dalla portata della sorgente) fino alle capacità di trasporto e ai serbatoi.

Secondo le nostre stime, dal 10 al 15% dei servizi di approvvigionamento ha emanato un appello al risparmio idrico o un divieto. Ciò riguarda circa il 10% della popolazione.

La SVGW non dispone di un quadro completo a livello nazionale che indichi quali dei oltre 2’500 servizi di approvvigionamento idrico abbiano emanato appelli al risparmio o divieti. In linea di principio, le ragioni alla base di tali misure sono diverse. Una ragione può essere la scarsità di acqua grezza. In particolare, le sorgenti più piccole, fortemente dipendenti dalle precipitazioni, possono reagire rapidamente alla siccità. Anche le falde acquifere alimentate dalle precipitazioni possono presentare livelli idrici notevolmente più bassi in caso di siccità prolungata. Un’altra ragione può essere che l’infrastruttura non sia progettata per far fronte a un fabbisogno di picco così elevato come quello che si verifica durante i periodi di caldo. Se, a causa del grande caldo, i giardini vengono irrigati più spesso, si fa più spesso la doccia, ecc., può accadere che l’acqua nel bacino idrico si esaurisca, in particolare quando, a causa dei divieti di prelievo dalle acque superficiali, le aziende agricole richiedono l’approvvigionamento idrico per l’acqua potabile.

L’aumento dei periodi di siccità marcata, come quelli che stiamo vivendo attualmente, ha nel complesso un impatto significativo che influisce indirettamente anche sull’approvvigionamento di acqua potabile. La sfida consiste nel riuscire a fornire acqua potabile in quantità sufficiente al momento giusto e nel posto giusto. Per garantire ciò, ogni servizio di approvvigionamento idrico valuta il fabbisogno futuro nell’ambito della propria pianificazione generale dell’approvvigionamento idrico. A tal fine, tiene conto di fattori quali la crescita demografica, ma anche dei cambiamenti climatici, come l’aumento dei periodi di siccità prolungata o degli eventi di pioggia intensa, e pianifica di conseguenza il potenziamento delle proprie infrastrutture. La SVGW si impegna da tempo a favore della creazione di una rete tra i servizi di approvvigionamento idrico. La realizzazione di condotte di collegamento tra i servizi di approvvigionamento consente ai comuni di sostenersi a vicenda in caso di siccità, ma anche in situazioni di emergenza (contaminazione dell’acqua potabile). Secondo le nostre stime, attualmente circa il 90 per cento di tutti i servizi di approvvigionamento idrico in Svizzera dispone della possibilità di approvvigionarsi da fonti esterne. Ciononostante, durante i periodi di siccità possono verificarsi, a livello locale e per un periodo limitato, situazioni di carenza di acqua potabile, poiché le infrastrutture non sono progettate per far fronte a picchi di domanda così elevati come quelli che si registrano in caso di forte caldo.

Per questo motivo la SVGW chiede una gestione idrica sovraregionale che vada oltre i confini comunali e cantonali. Una tale gestione idrica non comprende solo l’utilizzo dell’acqua potabile, ma anche l’uso dell’acqua in agricoltura e nell’industria, nonché per la produzione di energia. Se comprendiamo meglio dove, quando e quanta acqua viene utilizzata, è possibile pianificare e coordinare meglio l’uso dell’acqua, ridurre i picchi di consumo e stabilire le priorità per i periodi di siccità – ad esempio con un prelievo scaglionato dell’acqua in agricoltura: se non tutte le aziende irrigano i propri campi contemporaneamente, ciò contribuisce a smorzare i picchi di consumo.

La grave siccità è certamente problematica soprattutto per le acque superficiali. A livello locale – in particolare nei comuni che dipendono dall’acqua di sorgente – può effettivamente verificarsi una carenza a causa della scarsità di acqua grezza durante periodi di siccità prolungati.

I periodi di siccità prolungata comportano diverse sfide. A livello locale e per un periodo limitato possono tuttavia verificarsi gravi carenze. I servizi di approvvigionamento idrico anticipano il fabbisogno futuro nella loro pianificazione e definiscono misure per soddisfare tale fabbisogno in futuro, tenendo conto degli sviluppi climatici. Ciò può andare dall’aumento della capacità alla costruzione di condotte di approvvigionamento verso i comuni limitrofi per un eventuale approvvigionamento esterno, fino alla realizzazione di nuove captazioni. A nostro avviso, ciò che serve è una pianificazione sovraregionale dell’approvvigionamento idrico che vada oltre i confini comunali e cantonali. Nell’ambito di tale pianificazione, è necessario determinare il fabbisogno idrico complessivo – dall’approvvigionamento di acqua potabile all’agricoltura, fino all’industria e al settore energetico – e confrontarlo con le risorse disponibili. Nell’ambito di una pianificazione sovraregionale si possono quindi definire anche misure volte a contrastare la carenza idrica. Ciò può comprendere la realizzazione di infrastrutture di ritenzione (bacini di ritenzione, misure nel contesto delle «terre spugna»), ma anche un consumo coordinato (quando chi può prelevare acqua) o misure per un’irrigazione parsimoniosa. In effetti, la Confederazione sta attualmente lavorando a una strategia nazionale di gestione delle risorse idriche.

Normalmente le aziende agricole prelevano l’acqua dai corsi d’acqua superficiali per l’irrigazione. Durante i periodi di siccità, in molti luoghi ciò non è possibile a causa dei divieti di prelievo. Queste aziende si rivolgono quindi ai servizi di approvvigionamento idrico per richiedere acqua potabile a fini di irrigazione, il che incide sull’approvvigionamento di acqua potabile. In tali casi, l’acqua potabile può scarseggiare, poiché l’approvvigionamento non è dimensionato per far fronte a un fabbisogno aggiuntivo così elevato.

A differenza delle acque superficiali (laghi e fiumi), le acque sotterranee reagiscono meno rapidamente alla siccità. Tuttavia, i cambiamenti nella stagionalità e nell’intensità dei periodi di siccità e di pioggia influiscono sulla ricarica delle falde acquifere. Sebbene in Svizzera i livelli di precipitazioni siano rimasti pressoché invariati nel corso degli anni, la loro distribuzione non è più uniforme. Quando piove, le precipitazioni sono intense. Gli eventi di pioggia intensa fanno sì che gran parte delle precipitazioni defluisca direttamente, senza lasciare il tempo di ricaricare le falde acquifere. Inoltre, a causa delle temperature più elevate, anche nei mesi invernali le precipitazioni cadono più spesso sotto forma di pioggia anziché di neve, anche a quote elevate. Di conseguenza, in inverno viene immagazzinata meno acqua nel manto nevoso. In Svizzera, finora la neve ha potuto contribuire al bilancio idrico come riserva fino all’estate. Oggi le riserve di neve dopo l’inverno sono spesso inferiori e si sciolgono già prima, poiché già in primavera le temperature sono relativamente miti. Questo cambiamento nella stagionalità fa sì che in estate disponiamo di minori riserve di neve in montagna, la cui acqua di disgelo alimenta anche numerose fonti di acqua potabile nelle regioni montane. A medio termine non vediamo un pericolo immediato di ritrovarci con risorse idriche insufficienti per la produzione di acqua potabile. Per l’utilizzo complessivo dell’acqua – quindi anche per l’agricoltura, l’industria e la produzione di energia – gli effetti sono però più tangibili. Pertanto, sono ora necessarie misure per far fronte a questi cambiamenti.

In linea di principio, la SVGW sostiene l’interconnessione tra i servizi di approvvigionamento idrico. A tal fine, negli ultimi anni molti servizi hanno realizzato condotte di collegamento con i comuni limitrofi, che consentono ai comuni di aiutarsi a vicenda in caso di emergenza (ad es. contaminazione dell’acqua potabile) o in situazioni di carenza, quando l’acqua potabile scarseggia. Secondo le nostre stime, attualmente circa il 90 per cento dei servizi di approvvigionamento idrico in Svizzera dispone della possibilità di un approvvigionamento esterno, ovvero di prelevare acqua potabile da un altro servizio. Ciò rafforza la resilienza dell’approvvigionamento di acqua potabile in Svizzera.

La struttura dei costi varia notevolmente e dipende da diversi fattori. Il prezzo è tipicamente composto dai costi di estrazione e trattamento dell’acqua, dai costi energetici delle pompe, dai costi di manutenzione degli impianti di trasporto, dagli ammortamenti, nonché dai costi amministrativi e di misurazione. A questi possono aggiungersi i costi di disponibilità alla fornitura, ovvero il mantenimento delle scorte di acqua potabile, gli interessi figurativi, i costi di rischio e le riserve adeguate. Non è previsto un margine di profitto liberamente determinabile.

Il presupposto per un approvvigionamento esterno è sempre che il potenziale fornitore disponga a sua volta di acqua in quantità sufficiente. Affinché questo possa essere garantito, l’approvvigionamento esterno viene regolato tramite contratti. Affidarsi al proprio vicino senza una base contrattuale non è conforme ai requisiti di una pianificazione seria dell’approvvigionamento. In caso di emergenza imprevista la questione è diversa: non è pianificabile e in tal caso, naturalmente, gli enti di approvvigionamento si aiutano a vicenda, anche senza contratto.

L’SVGW si impegna infatti già da tempo affinché i servizi di approvvigionamento si colleghino maggiormente tra loro. Attualmente si stima che il 90 per cento di tutti i servizi di approvvigionamento disponga di almeno una possibilità di approvvigionamento esterno. Tuttavia, tali collaborazioni non sono possibili ovunque. Soprattutto nelle regioni montane, una collaborazione può risultare difficile a causa della topografia.

Dal punto di vista giuridico, è possibile un aumento della tariffa dell’acqua in base al volume erogato, ad esempio in caso di siccità o carenza idrica, al fine di orientare il consumo di acqua potabile. Tuttavia, un meccanismo di questo tipo deve essere già previsto e disciplinato nel regolamento sull’acqua o nel tariffario (ad esempio, a partire da quando si applica la tariffa più elevata). L’obiettivo di tali tariffe maggiorate è quello di orientare il consumo. In Svizzera non ci risulta che vi siano servizi di approvvigionamento idrico che applicano una tariffa maggiorata, ad esempio nei mesi estivi. In Francia esistono ormai esempi di rilievo di comuni e grandi città che hanno introdotto una tariffazione stagionale dell’acqua (tarification saisonnière) (Toulouse Métropole, Grasse e Villeneuve-Loubet). In Svizzera tali modelli vengono discussi in casi isolati. Con il moltiplicarsi dei periodi di forte siccità estiva, queste discussioni dovrebbero intensificarsi. In Svizzera l’acqua potabile è relativamente economica. Con un prezzo medio di CHF 2.30 al metro cubo di acqua potabile (1'000 litri), il prezzo dell’acqua dovrebbe tuttavia essere aumentato in modo significativo (da 5 a 10 volte) affinché possa esercitare un effetto di orientamento. Di norma, un servizio di approvvigionamento idrico non può decidere autonomamente un aumento così significativo della tariffa dell’acqua basata sul consumo per orientarne l’utilizzo. A tal fine sarebbero necessari un consenso politico e l’approvazione della popolazione. Inoltre, per una tale tassa incentivante, deve essere disponibile la tecnologia di misurazione adeguata (ad es. contatori intelligenti), affinché tale addebito sia effettivamente possibile. A nostro avviso, esistono altre possibilità per far fronte alla crescente siccità prima di dover prendere in considerazione una tassa di incentivazione. Tra queste figura in particolare una gestione idrica sovraregionale che superi i confini comunali e cantonali, al fine di conoscere meglio il fabbisogno e gestirlo in caso di siccità. Tale gestione delle risorse idriche non riguarda solo il consumo di acqua potabile, ma l’utilizzo dell’acqua in generale (irrigazione in agricoltura, produzione di energia idroelettrica, impiego nell’industria).

Nella loro pianificazione, i servizi di approvvigionamento idrico anticipano il fabbisogno futuro e definiscono misure per soddisfarlo, tenendo conto di aspetti quali la crescita demografica ma anche gli sviluppi climatici. Ciò può andare dall’aumento della capacità alla costruzione di condotte di approvvigionamento verso i comuni limitrofi per un eventuale approvvigionamento esterno, fino alla realizzazione di nuovi prelievi. A nostro avviso, ciò che serve è una pianificazione sovraregionale dell’approvvigionamento idrico che vada oltre i confini comunali e cantonali. In effetti, la Confederazione sta già lavorando a una strategia nazionale di gestione delle risorse idriche.

Nell’ambito di una pianificazione sovraregionale occorre determinare il fabbisogno idrico complessivo – dall’approvvigionamento di acqua potabile all’agricoltura, fino all’industria e al settore energetico – e confrontarlo con le risorse disponibili a livello nazionale, al di là dei confini cantonali. Nell’ambito di una pianificazione sovraregionale si possono quindi definire anche misure volte a contrastare la carenza idrica. Ciò può comprendere la costruzione di infrastrutture di ritenzione (bacini di ritenzione, misure nel contesto delle «terre spugna»), ma anche un consumo coordinato (quando e chi può prelevare acqua) o misure per un’irrigazione parsimoniosa, fino ad arrivare ad appelli al risparmio rivolti alla popolazione.

L’approvvigionamento tramite cisterne mobili costituisce un approvvigionamento di emergenza e dovrebbe essere utilizzato solo in casi di emergenza, quando l’approvvigionamento di acqua potabile alla popolazione è a rischio a causa di un evento imprevedibile (rotture di condotte, contaminazioni, ecc.). Predisporre un approvvigionamento di emergenza a causa della siccità può essere opportuno in casi specifici. Ad esempio, durante l’ultima estate torrida, alcuni pascoli estivi nelle Alpi sono stati riforniti di acqua potabile tramite cisterne. Tuttavia, un’estate torrida non è in genere imprevedibile e i servizi di approvvigionamento idrico dovrebbero quindi aver già elaborato, nella loro pianificazione, misure e possibilità per far fronte a tali periodi di siccità.

Il fondamento progettuale di ogni servizio di approvvigionamento idrico è il «Piano generale di approvvigionamento idrico» (PGA). In tale piano vengono prese in considerazione le risorse disponibili, gli eventuali interventi di risanamento necessari, la crescita demografica e molti altri fattori, con l’obiettivo di poter fornire alla popolazione, in ogni momento, acqua potabile di qualità impeccabile e in quantità sufficiente. Nell’ambito del PGA è quindi possibile sviluppare misure concrete per garantire l’approvvigionamento di acqua potabile anche in caso di siccità. La natura di tali misure varia notevolmente da un servizio di approvvigionamento all’altro e dipende dalle condizioni e dalle possibilità locali. Le misure possono spaziare dalla creazione di reti all’aumento della capacità o persino alla realizzazione di nuovi prelievi. In generale, raccomandiamo a tutti i servizi di approvvigionamento idrico, indipendentemente dalle loro dimensioni, di elaborare un PGA attendibile o di verificare quello esistente, al fine di essere preparati alle sfide future e di individuare tempestivamente eventuali necessità di investimento. La maggior parte dei servizi di approvvigionamento idrico lo fa già in modo continuativo. La SVGW mette a disposizione modelli di PGA a cui i servizi di approvvigionamento idrico possono fare riferimento.

La rete dell’acqua potabile in Svizzera è prevalentemente sotterranea. Ciò protegge in parte le condotte da forti aumenti di temperatura. Il caldo non ha un’influenza diretta sulle condotte dell’acqua. Non osserviamo un aumento delle rotture delle condotte dovuto al caldo. Il caldo influisce sulla temperatura dell’acqua potabile, il che può eventualmente influire sulla qualità dell’acqua potabile, poiché germi e batteri si moltiplicano più rapidamente a temperature più elevate.

Per quanto ne sappiamo, il caldo da solo non causa un aumento delle rotture delle condotte dell’acqua. Devono concorrere diversi fattori. Tra le cause può esserci il fatto che, a causa del maggiore fabbisogno di acqua potabile, la rete idrica sia sottoposta a un carico maggiore (fabbisogno aggiuntivo dell’agricoltura). La rete idrica non è progettata per far fronte a un fabbisogno aggiuntivo così elevato e simultaneo (è necessario trasportare più acqua, si verificano più colpi d’ariete causati dalle pompe, ecc.)

Se le condotte sono già vecchie e necessitano di risanamento, l’aumento del carico dovuto al maggiore consumo può mettere a dura prova la rete idrica e far sì che i difetti già presenti nelle condotte causino delle rotture.

Mantenere in buono stato la rete idrica e sostituire o risanare le condotte vecchie.

Se il terreno si secca, la resistenza del sottosuolo che circonda le condotte può variare. Le condotte non sono più fissate in modo così stabile nel terreno. Ciò può causare variazioni di tensione e pressione, che mettono a dura prova le condotte. Di norma, le condotte resistono bene a queste sollecitazioni. Se le condotte vengono posate secondo lo stato dell’arte, tali eventi sono improbabili.

Le temperature non compromettono direttamente la qualità. Tuttavia, se l’acqua potabile nella rete di distribuzione si riscalda, a temperature più elevate aumenta il rischio che germi o batteri possano proliferare al suo interno, poiché i microrganismi si trovano più a loro agio a temperature più elevate. Sono tuttavia necessari ulteriori fattori affinché si verifichi una proliferazione microbiologica inaccettabile. La temperatura da sola non è sufficiente a questo scopo, ma costituisce un fattore favorevole. L’acqua leggermente più calda non viene più percepita come fresca e gustosa, ma dal punto di vista della salute non rappresenta un problema. Per migliorare il gusto dell’acqua, si può ad esempio mettere in frigorifero una caraffa d’acqua da bere.

Nelle giornate di caldo il consumo di acqua potabile può aumentare e si possono verificare picchi di consumo elevati. Può quindi accadere che l’infrastruttura di approvvigionamento idrico non sia progettata per far fronte a un fabbisogno aggiuntivo così elevato. Ciò può comportare una carenza di acqua potabile nel serbatoio e indurre il comune a rivolgere appelli alla popolazione affinché ne faccia un uso parsimonioso. Inoltre, per il servizio di approvvigionamento idrico può diventare difficile mantenere la temperatura di 20 gradi nella rete di distribuzione. Quando fa così caldo e c’è così tanto sole come nelle ultime settimane, l’acqua potabile nella rete di distribuzione può riscaldarsi nel sottosuolo.

La rete di distribuzione si trova nel sottosuolo ed è quindi in parte protetta dal riscaldamento diretto. Soprattutto nelle aree urbane, che sono fortemente impermeabilizzate e quindi si riscaldano molto, questo calore può raggiungere la rete di distribuzione e riscaldare l’acqua potabile al suo interno. Anche se in piena estate l’acqua che esce dal serbatoio è leggermente più calda, sono soprattutto i punti caldi presenti nelle aree impermeabilizzate a contribuire al riscaldamento dell’acqua nella rete di distribuzione. Questi dovrebbero essere contrastati con misure edilizie (ad es. ombreggiatura, deimpermeabilizzazione ecc.) e non possono essere influenzati direttamente dal servizio di approvvigionamento idrico. Pertanto, in caso di caldo estremo e prolungato, può risultare impegnativo mantenere i 20 °C nella rete di distribuzione ovunque e in ogni momento.